Cette étude est l'aboutissement d'une recherche engagée en 1972 par Paul Chemetov pour le compte de la Direction de l'architecture. A ce premier travail ont collaboré Marie-Christine Gangneux, Bernard Paurd et Edith Girard. A l'occasion d'une exposition itinérante présentée par la Direction de l'architecture pour la première fois au Bon Marché à Paris, du 16 septembre au 16 octobre 1976, fut édité un catalogue, dont cet ouvrage constitue une nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée.