Construire en dur ce que l'esprit ne fait qu'imaginer, faire de l'architecture avec des moyens financiers limités, produire des bâtiments qui supportent et s'inscrivent dans ce que les historiens ont appelé la "longue durée" sont quelques-uns des thèmes qui passionnent Paul Chemetov.

L'ouvrage se veut le portrait d'un architecte fécond et plein de ferveur, l'un des plus célèbres en France par sa production et ses fréquentes interventions dans le débat public. Aux projets récents comme les équipements des Halles, s'adjoignent également quelques réalisations moins connues, ainsi qu'une présentation détaillée des logements sociaux auxquels Paul Chemetov consacre une grande part de son activité. Le souci de la construction est un leitmotiv qui marque son oeuvre.