Le 15 mars 1986, l’Atelier d’urbanisme et d’architecture a fermé ses portes et vendu son local de Bagnolet. Ses derniers associés se sont séparés et ont entamé une pratique libérale traditionnelle. Rassemblé autour de Jacques Allégret en 1960, ce noyau d’une vingtaine de professionnels — Jacques Berce, Valentin Fabre, Georges Loiseau, Jean Perrottet, Richard Slama, Michel Steinebach, Jean Tribel, Paul Chemetov, Jean Deroche, Anni Tribel, Jacques Kalisz, Miroslac Kostanjevac, Michel Corajoud, Jean-François Parent, Pierre Arro, Louis Petrocchi, Henri Ciriani, Borja Huidobro, Maria Deroche, Christian Devillers, Vincent Sabatier — a animé l'urbanisme et l'architecture en France pendant vingt cinq ans, période durant laquelle l’AUA a vécu des phases d'effervescence, de remise en cause, mais a incontestablement favorisé l'émergence de valeurs et d'un savoir-faire qui font encore école aujourd'hui.

Le livre se propose de retracer les périodes capitales traversées par l’AUA, d'analyser les images véhiculées par le groupe et son influence sur le milieu professionnel, d'expliquer le parcours architectural d'une équipe et de ses hommes, et de mettre à nu la complexité d'une histoire. Une vingtaine de projets significatifs d'un langage, d'un mode d’expression AUA traduisent différents champs d'activités abordés dans leur amplitude et leur diversité : études d'urbanisme, réalisations de logements et d'équipements, mais aussi création de mobilier, études paysagères, études expérimentales…