Cette étude est l'aboutissement d'une recherche engagée en 1972 par Paul Chemetov pour le compte de la Direction de l'architecture. A ce premier travail ont collaboré Marie-Christine Gangneux, Bernard Paurd et Edith Girard. A l'occasion d'une exposition itinérante présentée par la Direction de l'architecture pour la première fois au Bon Marché à Paris, du 16 septembre au 16 octobre 1976, fut édité un catalogue, dont une nouvelle édition, revue et corrigée fut publiée par les éditions Dunod en 1980. Le présent ouvrage constitue une version mise à jour et augmentée de l'édition de 1980.